Myös kuluttajat hyötyvät siitä, että kilpailu markkinoilla toimii. Kilpailu auttaa pitämään hinnat kurissa ja parantaa tuotteiden laatua. Sen vuoksi myös kuluttajien on hyvä tuntea kilpailun pelisäännöt. Miten kuluttajaviranomainen näkee kilpailun merkityksen?
Kuluttajaviraston ylijohtaja Marita Wilska näkee paljon yhtymäkohtia Kuluttajaviraston ja Kilpailuviraston välillä. - Tavoitteissa ja päämäärissä on hyvin paljon yhteneväistä, hän toteaa. - Työmme perimmäisenä tavoitteena on kuluttajan etu. Toimivasta kilpailusta tulisi hyötyä nimenomaan kuluttajan, mutta myös elinkeinonharjoittajien välisellä suhteella on tärkeä merkitys, jotta markkinat toimisivat terveellä tavalla, tähdentää Wilska.
1. Teillä on nyt runsas puoli vuotta takanapäin Kuluttajaviraston ylijohtajana ja kuluttaja-asiamiehenä. Mitä pidätte vaativimpana työkohteena virastollanne juuri nyt?
Kuluttajaviraston ja kuluttaja-asiamiehen tehtäväkenttä on hyvin laaja. Vaativinta työkohdetta on aika vaikea määritellä, mutta keskeisiä aihealueita tällä hetkellä ovat kuluttajien tietoyhteiskuntavalmiuksien parantamiseen liittyvät asiat. Kuluttajan aseman vahvistamiseen pyrimme mm. vaikuttamalla sopimusehtojen ja hinnoittelun läpinäkyvyyteen.
Lisäksi kehitämme kuluttajille ja yrityksille sähköisiä asiointipalveluja, viestintää sekä neuvonta- ja informaatiopalveluja mm. internetin ja digitaalisen television kautta. Tietoyhteiskuntaan liittyvät tavoitteet ja mahdollisuudet merkitsevät suurta haastetta, ja se edellyttää myös sisäisten toimintaprosessien kehittämistä.
2. Olette julkisuudessa painottanut viranomaisten ja elinkeinoelämän yhteistyötä. Missä tapauksissa se on erityisen tärkeää
Pidän viranomaisten ja elinkeinoelämän välisen yhteistyön kehittämistä tärkeänä monissa eri yhteyksissä. Kuluttajapolitiikan yksi keskeinen haaste on kuluttajanäkemysten vieminen sekä eri yhteiskuntapolitiikan lohkoille että elinkeinoelämän piiriin. Kuluttajapolitiikka voi toimia sillanrakentajana kuluttajien ja elinkeinoelämän välillä. Kuluttajien tyytyväisyyteen vaikuttavat elinkeinoelämän toimenpiteet. Mitä paremmat kuluttajaosaamisen tiedot ja taidot elinkeinoelämällä on, sitä paremmin toteutuvat kuluttajien odotukset. Kilpailuedun saavat yrittäjät, jotka kuuntelevat kuluttajien ääntä.
Kuluttajaviraston yhtenä tavoitteena on, että pystymme lisäämään elinkeinoelämän omaa vastuunottoa. Me painotamme toiminnassamme ennaltaehkäisyä ja pidämme tärkeänä informaation tuottamista myös elinkeinonharjoittajille, sillä se koituu kuluttajien hyväksi – parempana asiakaspalveluna, parempina sopimusehtoina, hintainformaationa ja parempana reklamaatioiden käsittelynä. Lähtökohtana on, että parhaat tulokset syntyvät, kun elinkeinonharjoittajat tuntevat lainsäädännön vaatimukset.
Kuluttaja-asiamiehen valvontatoiminnassakin ensisijainen keino on neuvottelumenettely. Havaitessaan elinkeinonharjoittajan ryhtyneen lainvastaiseen toimenpiteeseen on kuluttaja-asiamiehen pyrittävä saamaan elinkeinoharjoittaja vapaaehtoisesti luopumaan siitä. Laajemmilla alakohtaisilla neuvotteluilla saadaan aikaan yhteistyössä esimerkiksi kohtuulliset sopimusehdot tai toimintamallit tietylle elinkeinoalalle kokonaisuudessaan.
3. Miten paljon olette ehtinyt seurata kilpailuasioita Kuluttajavirastossa toimiessanne? Onko jotain jäänyt erityisesti mieleen?
Kuluttaja- ja kilpailuasiat kuuluvat niin läheisesti toisiinsa, ettei kilpailuasioita ole voinut olla seuraamatta ainakin yleisellä tasolla. Läheisyys näihin asioihin johtuu paitsi asiayhteydestä myös siitä, että olen aloittanut virkaurani elinkeinohallituksessa, jossa aikanaan hoidettiin hinta-, kilpailu- ja kuluttaja-asioita samassa organisaatiossa. Vaikka tiet organisatorisesti erkanivat 15 vuotta sitten, olemme edelleen samalla hallinnonalalla ja meillä on yhteinen aluehallinto.
Kilpailun vapauttamiseen liittyviä sääntelyuudistuksia olen seurannut aktiivisesti. Erityisen kiinteästi Kuluttajavirastossa seurattiin ja vaikutettiin tele- ja sähkökilpailun vapauttamiseen ja tuotiin esiin kuluttajanäkökulmaa näissä uudistuksissa.
Kilpailuviraston toimista vähittäiskauppaan liittyvät kilpailukysymykset ovat erityisesti olleet kiinnostukseni kohteita. Matkan varrella on ollut todella monia asioita, joista olemme antaneet lausuntoja kuluttajan näkökulmasta ja olleet yhteistyössä.
4. Olette todennut, että telealan kilpailun pitäisi tuoda kuluttajille etuja, jotka näkyisivät hinnoissa, laadussa ja luotettavuudessa. Onko muita aloja, joista olette huolissanne kilpailun puuttumisen takia?
Markkinoiden toimivuutta ja kuluttajan asemaa on seurattava kokoa ajan, koska olosuhteet markkinoilla muuttuvat. Kuluttajan näkökulmasta valintojen teossa ongelmaksi saattavat muodostua puutteet tarjolla olevien hyödykkeiden saatavuudessa, laadussa, hinnoissa, laatu- ja hintainformaatiossa sekä todellisissa mahdollisuuksissa vaikuttaa markkinoiden toimintaan.
Puhelinpalveluiden hinnoittelun läpinäkyvyys on edelleen työsarka, jolla on tehtävää. Tällä hetkellä markkinointia hallitsee näkyvästi erilaisten kylkiäisten tarjonta, mikä vaikeuttaa asiallista hintavertailua. Toisaalta esimerkiksi puhelinnumeron siirrettävyys on seikka, joka edesauttaa kilpailun toimivuutta.
Sähköalan kilpailun vapauttamiseen panostettiin paljon ja kuluttajia aktivoitiin ja opastettiin kilpailuttamaan sähköyhtiöitä. Muutokset tilanteissa vaikuttivat kuitenkin siihen, ettei kilpailu toiminutkaan kuluttajan näkökulmasta toivotulla tavalla.
Eräänä alueena, johon tulevaisuudessa varmasti joudutaan kiinnittämään huomiota, voisi mainita hyvinvointipalvelut. Kunnallisten hyvinvointipalvelujen kysyntä tulee voimakkaasti kasvamaan ikärakenteen muuttuessa. Jos ja kun julkisia palveluja yksityistetään, niin niiden kehittämisessä ja kilpailuttamisessa tulisi ottaa huomioon, että käytännössä toteutuvat paitsi korkea palvelutaso ja turvallisuus myös hintojen ja laadun läpinäkyvyys ja kuluttajan oikeudet.
5. Minkälaisia terveisiä lähettäisitte kilpailuvirastolaisille?
Ensimmäisenä tietysti lähetän onnitteluni 15 vuotta täyttävälle Kilpailuvirastolle ja sen tarmokkaalle henkilökunnalle!
Meillä on molemmilla todella kiinnostava ja tärkeä tehtävä yhteiskunnassa kuluttajan edun turvaamisessa. Olen täysin vakuuttunut siitä, että tehostamalla yhteistyötämme saamme jatkossa vielä parempia tuloksia aikaan.
päivitetty 1.9.2003