Kauppa- ja teollisuusministeriö on pyytänyt Kilpailuvirastolta lausuntoa Euroopan yhteisöjen komission uusiutuvista energialähteistä tuotettua sähköä ja sähkön sisämarkkinoita koskevasta valmisteluasiakirjasta. Kyseisessä asiakirjassa on tehty päätelmiä ja ehdotuksia komission mahdollisesti myöhemmin tekemän uusiutuvista energialähteistä tuotetun sähkön pääsyä sähkön sisämarkkinoille koskevan direktiiviehdotuksen sisällöstä.
Kilpailuvirasto ei ota kantaa valmisteluasiakirjassa esitettyihin yksittäisiin perusvaihtoehtoihin ja niiden hyväksyttävyyteen sinänsä, mutta pitää tärkeänä, että uusiutuvia energialähteitä koskevissa erilaisissa tukimuodoissa ja -järjestelmissä, uusiutuvien energialähteiden hinnoittelussa sekä ko. lähteistä tuotetun sähkön määrittelyssä otetaan kilpailu- ja tehokkuusnäkökohdat mahdollisimman pitkälle huomioon.
Kilpailunäkökulmasta keskeistä on toisaalta nykyinen kilpailutilanne sähkön tuottajien, sähkön myyjien ja uusiutuvista energialähteistä tuotettua sähköä käyttävien sekä toisaalta sähkön eri tuotantomuotojen ja polttoaineiden keskuudessa ja välillä. Merkittävää on myös kilpailutilanteen tuleva kehitys EY:n sisämarkkinoilla, yksittäisissä jäsenvaltioissa ja niiden välillä. Uusiutuvista energialähteistä tuotetun sähkön järjestelmät, sille asetettavat kriteerit ja sillä mahdollisesti saatu kilpailuetu voivat asettaa joissakin tapauksissa perusteettomasti sähköyritykset sekä myös sähkön käyttäjät keskenään eriarvoiseen asemaan. Uusiutuvista energialähteistä tuotetun sähkön järjestelmät ja kyseiselle sähkölle asetetut kriteerit saattavat esimerkiksi vahvistaa niiden sähköyritysten asemaa, jotka omistavat tai hallinnoivat jo olemassa olevia uusiutuvia energialähteitä. Tämän vuoksi uusiutuvilla energialähteillä tuotetun sähkön järjestelmien ja sille asetettujen kriteerien on oltava tarkoin määriteltyjä ja perusteltuja. Kyseisissä järjestelmissä sovellettavien periaatteiden ja kriteereiden on myös oltava julkisia, riittävän selkeitä ja niitä on sovellettava johdonmukaisesti ja objektiivisesti siten, ettei keskenään kilpailevia sähköyrityksiä syrjitä eikä periaatteiden ja kriteerien soveltaminen muutoinkaan johda kilpailun vääristymiseen ja rajoittumiseen sähkömarkkinoilla.
Sähköyritykset ovat monopoliasemassa sähkön siirrossa omilla vastuualueillaan ja samanaikaisesti niillä on usein myös määräävä markkina-asema tai joka tapauksessa hyvin vahva markkina-asema sähkön vähittäismyynnissä omilla toimialueillaan. Sähköyritysten markkina-aseman vuoksi uusiutuvilla energialähteillä tuotetun sähkön hinnoittelu tulee olla kohtuullista, kustannusvastaavaa, tasapuolista ja läpinäkyvää. Uusiutuvilla energialähteillä tuotetun sähkön myynti saatetaan keinotekoisesti sitoa esimerkiksi erilaisilla asiakkaille asetetuilla velvoitteilla sähköyritysten muiden tuotteiden ja palvelujen myyntiin. Uusiutuvilla energialähteillä tuotetun sähkön ja sähköyritysten muiden eri tuotteiden ja toimintojen välillä saatetaan harjoittaa myös ristiinsubventiota, jossa uusiutuvilla energialähteillä tuotetun sähkön tuotantoa tai sen myyntihintaa tuetaan sähköyritysten muista tuotteista tai toiminnoista (erityisesti monopoliluonteiset toiminnot sähkön siirto ja kaukolämpö) saatavilla tuloilla. Lisäksi sähköyritys saattaa subventoida tiettyjä asiakasryhmiä rahoittamalla yhden asiakasryhmän palvelemisesta aiheutuvia tappioita toisilta asiakasryhmiltä saaduilla tuotoilla.
Uusiutuvista energialähteistä tuotetun sähkön järjestelmien valinnassa ja niitä sovellettaessa on myös huomioitava, että EY:n yksittäiset jäsenvaltiot ovat sähkömarkkinoiden kilpailun avautumisen osalta ja kilpailuolosuhteiltaan varsin erilaisissa kehitysvaiheissa. Joissakin jäsenvaltioissa sähkömarkkinat ovat vasta avautumassa kilpailulle, kun taas eräiden jäsenvaltioiden markkinat ovat jo ainakin periaatteessa kokonaan kilpailun piirissä. Lisäksi EY:n jäsenvaltioiden sähköntuotantorakenteet eroavat suuresti toisistaan ja yksittäiset valtiot soveltavat erilaisia uusiutuvien energialähteiden tuki- ja hinnoittelujärjestelmiä.
Suomen osalta sähkömarkkinat ovat osin jo muuttuneet ja muuttuvat lähivuosina yhä enemmän pohjoismaisiksi markkinoiksi ja samalla ne integroitunevat enenevässä määrin myös EY:n muuhun alueeseen, erityisesti Keski-Eurooppaan. Sähkömarkkinoiden lähivuosina tapahtuvan maantieteellisen laajentumisen ja yhdentymisen vuoksi Kilpailuvirasto pitää tärkeänä, että uusiutuvista energialähteistä tuotetun sähkön järjestelmät ja uusiutuvista energialähteistä tuotetulle sähkölle asetettavat kriteerit olisivat mahdollisimman yhdenmukaisia Suomen lisäksi mahdollisimman laajalla alueella. Samalla virasto yhtyy valmisteluasiakirjassa esitettyyn näkemykseen, jonka mukaan erilaisten järjestelmien rinnakkainen käyttö aiheuttaa todennäköisesti kilpailun vääristymiä ja että eri jäsenvaltioissa nykyisin sovellettavilla uusiutuvia energialähteitä koskevilla järjestelmillä ja niihin liittyvillä tukimuodoilla on erilaisia kilpailua vääristäviä vaikutuksia. Lisäksi Kilpailuvirasto pitää tärkeänä, että ennen lopullisen järjestelmän valintaa, käyttöönottoa ja määrittelyä selvitettäisiin ja arvioitaisiin vielä nykyistä yksityiskohtaisemmin uusiutuvilla energialähteillä tuotettua sähköä koskevien eri järjestelmien vaikutuksia sähkömarkkinoiden kilpailuolosuhteisiin EY:n sisämarkkinoilla, yksittäisissä jäsenvaltioissa ja jäsenvaltioiden välillä.
Kilpailuvirasto viittaa myös kauppa- ja teollisuusministeriön helmikuussa 1999 julkaistuun työryhmämietintöön "Ympäristömerkityn sähkön markkinointissäännöt" ja siinä esitettyihin johtopäätöksiin, suosituksiin ja kilpailunäkökohtiin.